Thaïlande

Bangkok

Partagée entre tradition et modernité, la mégapole de Bangkok séduit, justement, par sa double identité. Sur la rive occidentale du Chao Phraya, le quartier de Thonburi, parcouru d’un dédale de khlong (canaux), semble hors du temps avec ses marchés flottants et ses maisons sur pilotis.

Sur la rive orientale, où se concentrent les sites touristiques et les buildings du centre des affaires, la vie semble ne jamais s’arrêter, tout comme le bruit !

Retrouvez donc la sérénité dans les quelque 400 temples que recèle Bangkok ou dans ses musées, qui renferment les merveilles de l’art siamois.

C'est dans un méandre du fleuve Chao Phraya que Rama Ier décida en 1782 d'établir sa capitale, le quartier royal de Bangkok, quittant le site de Thonburi choisi par son prédécesseur. Il y fit construire le splendide Wat Phra Kaeo et le Grand Palais, tous deux resplendissants de couleurs et de beauté, qu'il protégea d'une longue enceinte. Ratanakosin, ou quartier royal, abrite aussi un musée des Monnaies et des Décorations exposant de belles parures royales.

Le Wat Pho, plus ancien temple de Thaïlande qui accueillit la première école de médecine et de massages traditionnels du pays, doit sa renommée à son impressionnant Bouddha couché (46 m de long et 15 m de haut), entièrement recouvert d’or. Détail insolite : ses plantes de pieds sont ornées de 108 incrustations de nacre qui détaillent les caractères du Bouddha (lakshanas). Parmi les richesses de l'ensemble, admirez aussi les fresques de l'ubosot.

Les Khlong, un autre visage de Bangkok à découvrir à bord d’un long tail, sorte de longue péniche traditionnelle ! La ville était jadis sillonnée de khlong (canaux), qui furent comblés dans les années 1950 lorsque Bangkok prit son essor. Ils subsistent dans le quartier du Thonburi, où ils sont notamment empruntés par les marchands flottants. Admirez au passage les maisons sur pilotis et faites une halte au musée des Barges royales, sur la rive droite du khlong Bangkok Noi, ou au Wat Suwanaram sur la rive gauche.

Phuket

Avantagée par la nature et l'hospitalité souriante de ses habitants, dotée de superbes infrastructures touristiques, Phuket est aujourd'hui l’une des premières stations balnéaires tropicales du monde.
A 867 kilomètres au sud de Bangkok, Phuket est la plus grande île de Thaïlande, avec une silhouette de perle irrégulière longue de 21 kilomètres. Reliée au continent par une route, sa côte bordée de plages de sable blanc et de petites baies paisibles est baignée des eaux bleu clair de la Mer Andaman et adossée à de vertes collines, des rangées de cocotiers et des plantations d'hévéas.

Phuket était sur l’une des routes principales du commerce entre l'Inde et la Chine et est fréquemment mentionnée dans les journaux de bord des navires étrangers. Des plages bordées de palmiers, des centaines d'îles et d'îlots, de nombreuses activités sportives et de loisirs et, naturellement, du soleil toute l'année…

Tels sont les ingrédients de la recette d'inoubliables vacances.

Île de Koh Samui

Quand on pense à Kho Samui, on a immédiatement en tête des images de plages immaculées baignées par des eaux translucides et bordées de palmiers. Mais la troisième plus grande île de Thaïlande recèle bien d’autres trésors à découvrir le temps d’une escale. Des cascades font partie des points d’intérêt à ne pas manquer, notamment la cascade de Na Muang, mais aussi de nombreux temples, comme le Wat Phra et sa gigantesque statue de Buddha.